Rubrique Psychochat rédigée par mes soins

 

« J’ai depuis hier soir un chaton de 14 semaines, qui vient d’une maison où il y a plus de dix chats. Du coup, il se sent perdu et seul : il pleure et miaule constamment, et surtout ne boit pas et ne mange pas. Que puis-je faire pour qu’il s’adapte ? »

I. Vermandé

 

Réponse :

L’arrivée d’un chaton dans une nouvelle maison ne se fait pas sans une période d’adaptation. Cette dernière est plus ou moins longue selon les chats (tempérament) et selon leur sevrage. Elle consiste notamment en la prise de repères territoriaux dans l’environnement nouveau et dans l’adaptation avec les nouveaux cohabitants (humains et/ou autres animaux) et leurs modes de vie. Si le chaton est craintif, il peut trouver refuge dans une pièce, même sous un lit et ne sortira que dès qu’il se sentira en sécurité et qu’il comprendra qu’on ne lui veut pas de mal.

Le chaton que vous venez d’accueillir chez vous est resté plus de trois mois avec sa mère et sa fratrie. Or, on considère que le sevrage réel, c’est-à-dire alimentaire (sevrage au lait) plus social et affectif, se situe autour de cinq mois. En adoptant un chaton de deux mois seulement comme il est fréquent de le voir, il y a encore de grands risques qu’il soit fragile, sensible  et enclin à développer certains troubles du comportement tels que l’hyperactivité, l’agressivité mal contrôlée, la malpropreté due à une excitabilité et une incapacité à gérer les fortes émotions (trop d’excitation dans les jeux, les punitions et les réprimandes…).

Au cours du développement du chat, différentes périodes se succèdent dans le temps : par exemple, la période d’imprégnation et de socialisation est essentielle pour que le chat apprenne qu’il est un chat, et pour qu’il s’imprègne à l’humain.
Dans votre cas, votre chaton a grandi entouré d’un grand nombre de ses congénères. Ce qui est plutôt bien pour son bon développement social. Il est tout à fait normal que le changement d’environnement soit perturbant et que l’adaptation de votre chaton ne se soit pas encore faite au bout d’un jour. Ses miaulements sont le signe d’une certaine détresse, de même pour le manque d’appétit.

Pour que votre chaton s’adapte, il suffit aujourd’hui de lui laisser du temps pour prendre ses marques dans votre maison et pour qu’il apprenne à vivre dans son nouveau chez soi. Amenez du jeu à différentes périodes de la journée pour l’occuper et surtout ne le brusquez pas. Il est très important de ne pas non plus le punir car c’est encore un chaton. Aménagez-lui l’espace de manière à ce qu’il puisse investiguer les trois dimensions de votre maison et y trouver refuge et sécurité !

 

 

Encadré

Les phases du développement du chaton : importance de ses premières semaines de vie pour son équilibre futur d’adulte.

Le chat est une espèce nidicole (dont les bébés restent dans le nid). Cela signifie que dès sa naissance, le chaton ne peut pas se débrouiller tout seul (comme le chien et le bébé d’homme), d’autant qu’il naît sourd, aveugle et peut à peine se déplacer.

Pendant la période prénatale (avant la naissance), l’environnement a déjà une importance certaine sur les chatons, in utero. On suppose que les fœtus sont sensibles à l’odorat et au sens tactile : lorsqu’on caresse la chatte gravide, on caresse également le ou les chatons. Du stress durant la gestation peut se répercuter dans le comportement futur de la progéniture (émotivité, agressivité…).

La période néonatale s’étend de la naissance à l’ouverture des yeux (vers le 7^ème jour).

La période de transition est quasiment fictive chez le chat, en comparaison au chiot. Elle se termine lorsque toutes les perceptions sensorielles et les capacités motrices sont fonctionnelles (vers le 9^ème jour).

Commence alors la découverte du monde !

La période d’imprégnation et de socialisation primaire se déroule jusqu’à l’âge de neuf semaines. La relation avec sa mère et sa fratrie va permettre au chaton, par un mécanisme d’apprentissage, d’apprendre à se comporter en chat (identification à sa propre espèce) et d’acquérir les codes sociaux de l’espèce (communication, vie en groupe). Important : les informations acquises par le chaton durant cette phase sont conservées longtemps, voire pour sa vie entière.

Durant cette période, le chaton, s’il vit aux côtés d’humains et d’autres animaux, va également s’imprégner à ses espèces. Mais cette imprégnation est partielle, de qualité variable, de mémorisation incertaine et pas toujours généralisable. En effet, un chaton imprégné à un homme, pourra être amené à agresser ou fuir, par peur, une femme ou un enfant.

Pour une bonne imprégnation, il faut des contacts étroits et du jeu.

Puis le chaton va s’imprégner à son biotope : tous les éléments de l’environnement perçus seront classés et mémorisés dans des référentiels auxquels le chat pourra se rapporter tout au long de sa vie. Si l’environnement d’élevage est pauvre en stimulations sensorielles (maison isolée), le chaton risque de stresser dans un milieu stimulant comme la ville (bruits des voitures, foule, agitation…).

 

 

Encadré :

Attention au sevrage précoce

Le sevrage complet, c'est-à-dire alimentaire et social (affectif), se situe généralement autour de cinq mois. C’est à ce moment-là que la mère va se détacher progressivement de sa portée et que l’adoption d’un chaton devrait avoir lieu.  En effet, la chatte passe de moins de moins de temps avec sa progéniture. Cette dernière devient de plus en plus autonome, tant au niveau alimentaire que social (attachement). Et à cet âge-là, le chaton est normalement équilibré.

Un chaton mal sevré ou sevré trop tôt est plus enclin à développer des troubles comportementaux comme de l’anxiété car il a des difficultés à s’adapter : il a un seuil émotif élevé et n’est pas toujours capable de gérer ses propres émotions. On peut alors voir apparaître de l’hyperattachement envers les humains, de l’agressivité dans le jeu, des agitations fréquentes, des peurs… C’est dire l’importance d’un bon sevrage !

 

Encadré :

Son arrivée chez vous

La petite boule de poils va quitter la maison où elle a grandit. Cette arrivée dans son nouveau chez soi doit se préparer à l’avance afin de réunir toutes les conditions pour le bien-être du chaton et par conséquent le vôtre. Tout va dépendre en premier lieu de l’aménagement de votre intérieur. N’oubliez pas que le chat investigue les trois dimensions de l’espace.

Le chat a des besoins bien spécifiques, à nous de les respecter :

-         des besoins vitaux (boire, manger, dormir, faire ses besoins) 

-         du jeu

-         des soins

-         de faire ses griffes, de se frotter, de se toiletter... (comportements de confort)

-         de l’affection…

Il est préférable d’adopter un chaton avant des périodes de vacances par exemple, afin qu’il ne se retrouve pas seul dans un nouvel environnement dès le lendemain de son arrivée. Une relation sereine pourra alors s’installer entre le chaton et ses nouveaux propriétaires. Le temps d’adaptation du chat à sa nouvelle maison et de familiarisation avec ses nouveaux cohabitants dépend de plusieurs facteurs : son sevrage plus ou moins précoce, son caractère, la qualité du nouvel environnement (stimulations)…. Le nouveau venu a besoin de prendre des repères sécurisants et apaisants. Attention par exemple à ne pas trop le cajoler pour limiter l’hyperattachement et la détresse en votre absence. Des moments de jeux seront nécessaires pour le stimuler et l’occuper. Il est également indispensable de respecter son sommeil, de ne pas trop l’exciter, de ne pas le punir violemment…

En bref, lui offrir un environnement calme et serein dans lequel il pourra continuer à bien grandir et être en confiance à vos côtés! 

« J’aimerais avoir votre avis. J’ai un chat européen, Tigrou, né le 14 avril 2003. Je l’ai eu à l’âge de deux mois par ma cousine. Dernièrement, elle m’a donné une petite chatte noire, Canaille, de deux mois. Malheureusement mon Tigrou a peut d’elle car elle est toujours en mouvement, pleine de vigueur. Dès qu’il se trouve en sa présence, il feule, gronde et se sauve pour aller se cacher. Dans sa fuite, il a même uriné dans la cuisine. Je ne sais plus quoi faire et envisage, à contre-cœur de me séparer de Canaille. »

Jean-Pierre Augu

 

La cohabitation entre vos deux minous ne semble pas se passer très bien et je comprends votre désarroi. Tigrou a sans doute mal accepté la venue de Canaille et préfère se cacher lorsqu’elle est en sa présence. Je vous avoue que ce n’est pas très bon signe. Mais sachez qu’il est rare que deux chats soient déjà copains et se promènent « patte dans la patte » alors qu’ils se rencontrent pour la première fois. Par conséquent, les questions que je me pose sont les suivantes : Tigrou a-t-il été habitué à vivre avec d’autres chats auparavant? Depuis combien de temps la situation en est là ? Les chats ont-ils accès à l’extérieur ?... Si cela fait déjà un mois, je ne veux pas être alarmiste mais c’est vraiment mal parti. Pourtant, Tigrou est jeune, Canaille est un chaton, ce sont en général des cohabitations qui ont une chance de fonctionner, à condition que Tigrou soit sociable. N’oublions pas que l’entente entre chats est surtout une question d’atomes crochus !

Par contre, ce qui m’inquiète, c’est que Tigrou est devenu malpropre, ce qui est un signe d’anxiété. Il accomplit un comportement naturel (l’élimination) pour évacuer son stress et se rassurer en déposant ses odeurs. L’arrivée de Canaille chez vous en semble être la cause. J’ai bien peur que Tigrou ne tolère pas du tout Canaille. Il est vrai que dans ces cas-là, le mieux serait de confier le dernier venu (Canaille donc) à un autre foyer. On ne peut pas forcer deux chats à cohabiter ensemble. Néanmoins, aux vues des informations qui me manquent, avant de prendre cette décision, il serait préférable de consulter un comportementaliste dans votre région qui vous aidera comme il le faut à trouver une solution à votre problème.

 

 

« J’ai toujours entendu dire que les chats n’étaient pas hiérarchisés comme les chiens, qu’il n’y avait pas de dominant ni de dominé, mais qu’ils étaient des animaux territoriaux. Or, nous avons un chat de trois ans qui fait la loi à la maison. Nous avons en tout 8 chats qui sont tous castrés et celui-là passe beaucoup de temps à les empêcher de sortir ou de rentrer en les menaçant, ou bien il leur saute dessus sans crier gare. Nous n’arrivons pas à savoir s’il joue car il ne se bat pas méchamment ou s’il se prend vraiment pour le chef ? En tous cas, les autres, plus jeunes et plus âgés que lui, se méfient de lui. »

Anne Diaz

 

Il est vrai que la hiérarchie que l’on rencontre chez les chats est différente de celle entre chiens, ou même dans d’autres espèces animales. Chez le chat domestique, on observe de nombreux types de hiérarchie de dominance (linéaire, territoriale…). Ces systèmes ne sont pas figés et peuvent changer en fonction du contexte, de l’état physique et psychique des chats qui vivent ensemble, et évoluent aussi dans le temps.

Dans votre cas, je pense qu’il s’agit plutôt d’une hiérarchie territoriale. Il est possible que votre chat de trois ans ait pris le dessus sur les sept autres et a réussi à créer un système pour réguler le stress de la cohabitation et gérer l’espace dû. Il n’est jamais évident pour des chats de vivre ensemble, même s’ils sont castrés, ni de s’entendre comme on l’aimerait, c'est-à-dire sans interactions agressives. Il y a toujours des bagarres, même pour des chats qui s’entendent bien. Par son comportement, votre chat en impose aux autres et fait valoir ses droits : il fait régner un ordre pour que ce ne soit pas le chaos chez vous.

La communication chimique et les phéromones

 

La communication est l’émission par un individu (l’émetteur) d’un signal provoquant une réponse de la part d’un autre individu (le récepteur), la réaction étant bénéfique à l’émetteur, au récepteur ou aux deux.

Il existe différents modes de communication dans le monde vivant, mais seule la communication chimique y est universelle. Contrairement à la communication vocale par exemple, la communication chimique perdure dans le temps. Elle met en jeu des molécules chimiques appelées les phéromones. Ces dernières, à l’inverse des hormones, sont sécrétées à l’extérieur de l’organisme par des glandes spécifiques. Il existe différentes catégories de phéromones : les phéromones d’alarme, territoriales, sexuelles… de composition différente et chacune véhicule un message spécifique.

Chez le chat, des glandes situées notamment au niveau des commissures des lèvres, sur la tête, sur le flanc, sous les coussinets et à la base de la queue produisent un mélange de composés odorants spécifiques à chaque individu et qui constitue leur signature olfactive.

La communication chimique est perçue essentiellement par l’olfaction. N’oublions pas que le chat vit dans un véritable univers olfactif grâce à son odorat très bien développé.

Lorsque notre minou vient se frotter contre nos jambes, il y dépose son odeur. On nomme ce comportement : le marquage de familiarisation. On peut imaginer que c’est pour lui une manière amicale de nous intégrer dans son groupe social, et ainsi de témoigner son attachement envers nous. En se frottant contre nos meubles, il montre son intention de rendre familier son environnement.

Nous ne savons pas ce que le chat décode de nos phéromones ni de nos odeurs. Mais il est évident que nos minous sont de véritables « éponges » car sentent très bien lorsque nous sommes stressés, en colère ou joyeux, car notre odeur change. Par conséquent, ils adaptent leur comportement en fonction de notre état émotionnel.

 

Le chat : un animal territorial

 

Le chat est un chasseur solitaire, contrairement à d’autres espèces comme les lions et les chimpanzés qui chassent selon un mode coopératif. Il vit seul, se nourrit seul et sa vie est centrée sur son territoire.

Il faut distinguer le domaine vital du territoire. Le domaine vital est l’espace parcouru par l’individu au cours de sa vie quotidienne. Le territoire est une surface restreinte du domaine vital, délimitée (marquage) et défendu contre les congénères et/ou d’autres espèces. Le chat peut avoir plusieurs territoires qu’il défendra contre les intrusions.

La chatte possède un territoire inférieur à celui du chat mâle. Le territoire se divise en champs territoriaux : les champs d’activité (alimentation, chasse, jeux, reproduction), d’isolement (repos en solitaire) et les champs d’agression (conflits entre mâles), qui sont caractérisés par la proportion de temps accordée aux différents comportements. 

Les domaines vitaux de différents chats peuvent s’entrecroiser. Les chats voisins peuvent à la rigueur utiliser le même chemin mais à des moments différents. Il y a véritablement une organisation temporelle des territoires. Quand il y a surpopulation et que les ressources alimentaires sont limitées, donc que les lieux fréquentés doivent être partagés comme c’est la cas en milieu urbain, il y a même des lieux de retrouvaille où les chats se jaugent et se sentent. En général, ce sont des lieux de nourrissage et de bons lieux de rencontre pour la reproduction. Le marquage du territoire permet d’éviter les conflits entre chats, très coûteux en énergie.

 

 

La vie entre chats

 

Etre chasseur solitaire n’empêche pas d’avoir une vie sociale élémentaire. Perpétuer l’espèce nécessite la rencontre des partenaires sexuels. On dit souvent que le chat est indépendant ou asocial. Il est vrai que le chat est plus territorial que social. L’attachement fort au territoire et l’attachement social faible est une règle générale : il existe bien évidemment des exceptions. En réalité, un chat naît avec une plasticité comportementale qui lui permet de développer des compétences sociales. La domestication a joué un véritable rôle en cela. En effet, le chat s’est rapproché de l’homme qui lui procurait nourriture, confort, sécurité mais également de l’affection. Pour qu’un chat devienne sociable, la génétique est primordiale, mais cette socialité doit être entretenue par l’environnement dans lequel il évolue.

Cependant, les chats ne vivent pas en véritables groupes sociaux. Les ordres sociaux (hiérarchie de dominance) qui s’établissent entre chats ne sont pas stables et dépendent du contexte. Vivre en groupe nécessite une organisation de l’espace et de l’accès aux ressources.

Dans la nature, les femelles s’organisent en groupes matriarcaux composés de la mère et de sa descendance (plusieurs générations), et forment ainsi de véritables pouponnières ou chatonneries. Les mâles adultes, eux, sont plutôt solitaires.

En zone urbaine, on assiste à des regroupements de chats mâles formant ce qu’on appelle : une fraternité. Dans ces groupes, il y a des dominants, des subordonnés et des alliances entre certains chats.

En appartement, l’organisation sociale entre les chats se fait par affinité : les chats doivent partager le même territoire, et s’ils ont la chance d’avoir une sociabilité entretenue, ils réussiront à cohabiter de manière pacifique (se toiletter mutuellement, dormir ensemble, manger côte à côte…). Il peut arriver qu’un chat prenne le dessus sur les autres, pour l’accès à une pièce, aux gamelles… On parle de hiérarchie de dominance quand un individu (le dominant) a priorité sur un autre (le subordonné). Mais ce système de hiérarchie n’est pas figé et peut évoluer au cours du temps. Il s’agit simplement pour les chats de gérer au mieux la cohabitation dans un territoire restreint.

Pour le numéro de juillet :

 

 

« Nous sommes une famille de quatre personnes, nous avons deux chats qui dorment avec nous mais celui que l’on appelle « Mon chat » me lèche la tête presque toutes les nuits et uniquement moi, cela ne me dérange pas bien qu’il me réveille et qu’il me fasse mal avec sa langue. En fait, j’aimerais savoir pourquoi il a un tel comportement ? »

Denis Fay

 

Le chat est un animal opportuniste et s’est rapproché de l’homme car il a trouvé avec lui la nourriture, le confort, la sécurité et l’affection. Côté confort, il recherche des coins douillets et chauds pour s’y reposer. Le lit des humains a cette particularité, sans oublier nous-mêmes qui dégageons également de la chaleur et par là même attirons les chats à notre contact.

Les chats répondent à un rythme biologique différent de nous : à l’état naturel, ce sont des animaux plutôt nocturnes car leurs proies sont nocturnes. Il leur est donc vital d’être actif au cours de la nuit pendant laquelle le comportement de chasse prendra son cours. Cependant, il arrive fréquemment que le chat familier, par son rapprochement avec les hommes, s’habitue au rythme de ses propriétaires. Mais les heures instinctives du chat, pour lesquelles il aura un pic d’activité, peuvent subsister et se situent plus particulièrement à l’aube et au crépuscule. C’est la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous se font réveiller toutes les nuits par leur boule de poils !!! Cette dernière peut se mettre à miauler à tue-tête, griffer contre la porte de la chambre…et d’autres ont trouvé le moyen de nous réveiller par des comportements plus amicaux comme les frottements ou les léchages. C’est le cas de votre chat qui, en suivant ainsi son propre rythme d’activité, vous démontre sa marque d’affection et d’attachement. Malheureusement, sa langue râpeuse au contact de la peau ne fait pas forcément du bien ! Il est probablement très sociable aux humains et attaché à vous en particulier. De plus, « Mon chat » a peut-être appris qu’en vous léchant, il vous réveillait et réussissait à vous faire lever pour que vous le nourrissiez. Ce n’est là qu’une hypothèse. Les chats sont loin d’être bêtes et trouvent les moyens de se faire comprendre auprès de nous. En effet, il existe un « langage » différent entre chaque dyade chat-propriétaire. Cette communication est fonction de la relation qui s’est instaurée au cours du temps entre les deux cohabitants.

 

 « Nous avons toujours eu des chats très affectueux, qui ronronnaient très souvent mais le dernier que nous avons adopté est plutôt réservé à notre égard mais pas peureux et surtout, il ne ronronne jamais. Croyez-vous qu’il n’apprécie pas d’être chez nous ? Il avait 7/8 mois quand nous l’avons adopté, aujourd’hui il a un an et demi. En fait on ne sait pas trop comment il a vécu jusque-là, c’est une association qui l’a recueilli lors de la démolition d’un pavillon. Chez nous il peut aller et venir à sa guise et c’est vrai qu’il vit beaucoup dehors mais rentre malgré tout tous les soirs car nous l’avons habitué à manger le soir seulement, puis nous l’enfermons pour la nuit. Il se laisse caresser mais n’aime pas être retenu sur les genoux, et ne ronronne jamais ! »

Aliette Blanmaison

 

Il n’est jamais évident d’adopter un chat dont on ne connaît pas ni l’enfance ni l’histoire. Certains chats ont subi de tels traumatismes qu’il faut user de patience pour qu’il retrouve la confiance en leurs nouveaux maîtres.

N’oublions pas que chaque chat est différent car chacun a son propre caractère. En effet, il y a évidemment le patrimoine génétique qui est déterminant, mais également l’environnement dans lequel évolue le chat. Le caractère détermine beaucoup de choses, comme sa tolérance aux changements, son attachement à l’homme, son émotivité…

Ainsi, certains chats peuvent ronronner plus que d’autres : c’est simplement lié à leur caractère. Cela ne signifie en rien qu’ils portent plus d’affection à leurs cohabitants que les autres.

Il y a également des chats plus câlins que d’autres. Nous aimerions tous avoir des chats « pot de colle » qui seraient en permanence avec nous, hyper câlins…Seulement, les chats n’ont pas tous les mêmes besoins. Si votre chat est souvent dehors, c’est tout simplement qu’il trouve dehors de quoi satisfaire notamment sa dépense d’énergie et sa curiosité. Un chat qui ne se plait pas dans le lieu où il vit, ne se forcera pas à rester et cherchera un nouveau lieu de vie. Ce n’est pas le cas pour vous car il a trouvé dans votre maison la nourriture, le confort, la sécurité et l’affection. Côté affectif, il semble solliciter moins d’interactions avec vous que les chats que vous possédiez avant. S’il est comme ça depuis que vous l’avez, c’est qu’il a certainement moins besoin de caresses, de contacts…Il ne vous reste plus qu’à respecter ceci pour que votre chat en soit d’autant plus heureux, et vous par conséquent.

 

 

Titre : Les comportements de confort 

Les comportements de confort sont les comportements qui améliorent le bien-être corporel et psychologique. On observe :

-         le léchage, nettoyage et toilettage du pelage

-         se faire les griffes

-         le frottement du dos au sol

-         l’étirement

-         le bâillement

-         le ronronnement

 

Encadré : Le ronronnement

 

Le ronronnement est un type de communication vocale. Il résulte de vibrations synchrones des muscles du larynx et du diaphragme. C’est un son de fréquence basse émis lors de l’inspiration et de l’expiration. Chaque individu possède une fréquence propre et la garde toute sa vie.

La plupart des félidés ronronnent : le puma, le guépard, le serval, le chat sauvage d’Eurasie…, mais le ronronnement, chez ces espèces, se limite essentiellement aux interactions entre la mère et ses petits, en particulier au moment de l’allaitement et des soins. Ce n’est plus le cas chez le chat domestique qui ronronne pratiquement toute sa vie, qu’il soit jeune ou vieux, en bonne santé ou malade, à jeun ou rassasié, détendu ou inquiet. Il existe évidemment des variations individuelles : certains chats ronronnent plus que d’autres.

On a souvent dit que le chat ronronne lorsqu’il est content, comme cela peut être le cas lorsque celui-ci est lové sur nos genoux. Le ronronnement est par là même devenu le symbole du bien-être du chat. De plus, il faut bien admettre que nous sommes particulièrement sensibles au ronronnement : il a un effet apaisant, plaisant et agréable. Mais pourquoi le chat ronronne-t-il lorsqu’il est malade, quand il est chez le vétérinaire, ou quand il souffre ? Est-ce un appel au secours, un moyen de se rassurer lui-même ? La réponse à cette question n’est pas encore réellement élucidée.

En tous les cas, le ronronnement, tel qu’il s’est développé pour le chat domestique, semble être la conséquence de cette cohabitation chat-homme et d’une communication entre nos deux espèces dans le cadre d’une relation affective. Des études ont montré les bienfaits que procurait le ronronnement sur notre bien-être !

 

Encadré : Le toilettage mutuel

 

Le toilettage représente une activité de confort très importante pour un chat. Ce dernier passe des heures par jour à se toiletter le pelage. Sa langue râpeuse permet de coiffer les poils, d’éliminer les parasites…mais il semblerait que ce comportement ait également un effet apaisant. Un chat anxieux ou qui s’ennuie y trouve un exutoire et peut se toiletter plus qu’un autre. Cela se traduit par un trouble du comportement appelé alopécie (ou toilettage excessif). Le toilettage peut également servir de diversion lorsque l’animal se trouve dans une situation difficile (lors d’un conflit par exemple) : cette activité de substitution permettrait aussi au chat de se détendre, en plus de ruser face à son adversaire.

Une toilette mutuelle a pour fonction de favoriser les relations entre individus dans le cadre d’une meilleure cohésion du groupe social, et de régulation des agressions sociales, comme on peut d’ailleurs l’observer chez les primates. La sociabilité de nos félins dépend de facteurs génétiques et des apprentissages. A vivre immergé en présence de ses congénères et d’humains, le chaton développe ses compétences sociales et a plus de chance d’être sociable. La proximité et le toilettage entre congénères sont deux paramètres qui traduisent ce besoin de contact social. Avec les humains, un chat avec une sociabilité entretenue, recherche activement la compagnie humaine et montrent alors des signes d’affection et d’attachement : frottements amicaux, sollicitations aux caresses et léchages.

 

Encadré : Le repos et le sommeil

 

Comme tous les prédateurs carnivores pour lesquels l’activité de chasse est très coûteuse en énergie, le chat est un grand dormeur. C’est un véritable inconditionnel de la sieste. Quand il ne chasse pas ou ne se lave pas, il dort en moyenne 16 heures par jour ! De quoi laisser rêveur….

Il étale ses temps de repos en dormant ou somnolant pendant plusieurs périodes du jour et de la nuit. Néanmoins, lorsqu'il vit à nos côtés, il s'adapte à notre mode de vie et dort beaucoup plus la nuit que le jour. Parmi la population féline, les animaux ayant le plus besoin de dormir sont les chatons et les chats seniors.

Comme pour tous les mammifères, le sommeil est constitué de différentes phases : chez le chat, on passe de la veille attentive (le chat garde souvent un œil ouvert) au sommeil paradoxal (ou sommeil des rêves). Parmi tous les animaux, le chat est celui dont le sommeil est le plus riche en phases « paradoxales », durant lesquelles le corps est animé de soubresauts mimant ses mouvements éveillés et il est facile d’en conclure que le chat rêve, comme nous, de ses activités de la journée.

A l'instar des nombreuses heures pendant lesquelles il se repose, le chat possède également tout un panel de positions lors de son sommeil : roulé en boule, installé en sphinx ou étendu de tout son long, il adopte préférentiellement l'une ou l'autre position en fonction notamment de la température extérieure ou de la nature de son sommeil. Un sommeil profond accompagné d'un relâchement musculaire intense se traduira en général par une position étendue sur le côté, alors que lors d'une petite sieste, le chat se tiendra volontiers en sphinx.

Certains chats préfèrent dormir seuls, d’autres aiment la compagnie et le contact. Beaucoup d’entre nous ont peut-être honte de dire qu’ils dorment en compagnie de leur chat. Or, il n’y a aucun mal à permettre à son animal de trouver le confort adéquat et le contact chaleureux pour qu’il se sente bien. Bien évidemment, le bénéfice est réciproque car pour nous c’est très rassurant et apaisant de sentir le corps de son chat se blottir contre nous. Le chat s’installe pour sa plus grande aisance sur la personne ou près d’elle, mais toujours en contact par une partie de son corps. Dormir ensemble, en proximité ou contact, est un signe d’attachement et d’affiliation.

Le sommeil du chat peut, comme tout comportement, être le sujet de perturbations diverses dues à l’âge du chat, la chaleur, l’anxiété, le mal-être…A l’inverse, il peut troubler celui des maîtres : en effet, il suit son propre rythme, avec des éveils possibles régulièrement, et une activation des comportements de grooming (toilettage) à l’aube.