L’enfant et le chien

Grandir ensemble sans risques

Connaître les risques

Le rôle de confident que peut jouer le chien, le support éducatif qu’il devient quand le petit d’homme découvre à travers lui « les choses de la vie » ou encore le compagnon de jeu qu’il peut être, sont un aperçu des raisons qui peuvent conduire à intégrer un quadrupède canin au sein de la famille.

Ce document est justement destiné à favoriser l’émergence des bénéfices de cette relation si particulière qui lie l’enfant et le chien. Pour vous aider dans cette aventure familiale, je vous propose de faire la lumière, à leur juste mesure, sur les risques possibles. De cette manière, vous pourrez protéger efficacement votre enfant, pour qu’il puisse s’épanouir au mieux à travers chacune de ses rencontres avec un chien.

· Considérer le chien comme un risque domestique

La capacité de tous chiens à mordre (ultime passage à l’acte qui peut être évité avec un minimum de connaissances et de précautions), quelque soit, son apparence physique, son âge, son sexe, représente une condition suffisante qui doit nous amener à considérer cet animal comme tout autre risque domestique dont il faut protéger l’enfant.

Les informations et les conseils présentés dans ce document vont vous permettre de proposer à votre enfant un cadre sécurisant dans sa relation avec les chiens.

· Comprendre une conduite agressive

L’absence de distinction entre les termes de menace et de morsure représente une source d’erreur importante quand il s’agit d’évoquer les comportements d’agression chez le chien. Or, la menace à justement pour fonction d’éviter la morsure.

Une meilleure compréhension des conduites agressives permet d’établir entre l’enfant et le chien une relation cohérente, comprise par l’un comme par l’autre, qui permet notamment d’éviter l’apparition de ces situations d’agression.

· Reconnaître et identifier les premiers signes de menace

Le chien utilise un ensemble de postures corporelles, de mimiques faciales et de vocalises qui traduisent notamment l’expression de ses émotions (peur, colère, etc…). Le chien qui gronde, dont le poil s’hérisse sur le dos et surtout qui fixe son regard sur l’individu menacé indique clairement que la situation doit s’apaiser rapidement.

Les premiers signes de menace sont suffisants pour agir rapidement afin d’apaiser la situation et protéger l’enfant des risques d’une morsure (reportez-vous à la notion de distance critique présentée en dernière partie de ce document).

· Prévenir les situations à risque

Pour qu’un chien n’ait d’autre choix que de menacer un membre de la famille et l’enfant en particulier, il faut qu’il soit placé dans une situation spécifique. L’éthologiste américain Moyer a proposé en 1969 une classification des comportements d’agression. Cette classification met notamment en évidence que la peur (que peut ressentir par exemple un chien qui n’est pas habitué aux enfants), l’irritation (qui survient notamment quand un chien est harcelé par un enfant), la douleur (qui peut accompagner la vieillesse d’un chien), la frustration ou la privation (qu’un enfant peut créer involontairement en jouant par exemple) sont autant d’éléments qui peuvent déclencher une agression chez le chien.

Bien connaître le niveau de tolérance de son chien et/ou éviter de le placer dans une des situations présentées précédemment est un moyen efficace pour éviter de déclencher un comportement d’agression.

Prévenir les risques

· Avant la naissance

Organiser votre vie de famille

L’annonce heureuse de la naissance prochaine d’un enfant est un moment propice pour définir en famille une organisation de la vie quotidienne qui prend en compte les risques d’une relation entre l’enfant et le chien.

Faire une évaluation avec l’aide éventuelle d’un comportementaliste pourra vous permettre d’envisager sereinement la cohabitation à venir entre votre enfant et un chien.

· L’arrivée de bébé

Aménagez un espace protégé pour votre enfant

A son arrivée à la maison, votre bébé qui est encore très dépendant de sa maman est du même coup efficacement protégé des risques liés à sa relation avec le chien de la famille. Une fois passé l’étonnement des nouvelles odeurs et vocalises qui accompagnent le nouveau-né, votre chien va s’habituer progressivement à cette nouvelle présence. Les risques seront limités dans la mesure où vous prendrez soin de ne pas exposer inutilement votre enfant au contact du chien.

Le choix d’une pièce dédiée à votre bébé auquel votre chien n’aura pas accès est une garantie de sécurité efficace.

· Les premiers pas

Accompagnez votre enfant dans ses premières explorations

La période où votre enfant commence à se déplacer seul demande une attention particulière. En effet, les premiers pas maladroits de bébé qui lui permettent de conquérir des espaces nouveaux dans la maison, le conduisent du même coup (si ces espaces sont mal délimités) à envahir les domaines de vie de votre chien. A cette situation d’invasion s’ajoute la difficulté, voire l’incapacité pour votre enfant (en fonction de son âge) d’interpréter les postures, les mimiques et les vocalises d’un chien qui lui signifie de ne pas s’approcher.

Durant la période des premiers pas, votre présence reste indispensable pour protéger votre enfant de tous les risques liés à sa relation avec ’un chien.

· Le jeune enfant

Eduquez votre enfant à comprendre la relation avec les chiens

Les mois et les années vont donner à votre bambin des occasions nombreuses de découvrir le chien qui fait partie de sa vie. Avec la maturité, de nouvelles compétences vont lui permettre de mieux comprendre son compagnon à quatre pattes et de partager avec lui une relation où les risques seront limités.

Le jeune enfant peut vivre une relation harmonieuse avec des chiens dans la mesure où vous aurez pris le temps de l’éduquer à bien les comprendre.

Eviter la morsure

Quand la distance devient critique

Aménager votre lieu de vie et apprendre à l’enfant à garder la bonne distance à chacun de ses contacts avec un chien, permet de limiter efficacement les risques.

Le chien tout comme nous possède autour de lui une sorte de « bulle » invisible qui correspond à son espace personnel. Le risque existe à chaque fois que l’enfant franchit la distance critique qui le sépare du chien qu’il cherche à toucher.

C’est pour cette raison que le respect d’une zone d’évitement est la condition nécessaire pour permettre au chien de s’échapper de cette situation si elle ne lui convient pas.

L’aménagement de l’espace (portes fermées, utilisation de barrières, par exemple) ainsi que la présence d’un adulte, sont des garanties efficaces pour établir et maintenir une relation harmonieuse entre un enfant et un chien.

Anne Trotzier

Ethologue - Comportementaliste