Atout Chat Janvier 2008
Rubrique Psychochat rédigée par mes soins
« J’ai depuis hier soir un chaton de 14 semaines, qui vient d’une maison où il y a plus de dix chats. Du coup, il se sent perdu et
seul : il pleure et miaule constamment, et surtout ne boit pas et ne mange pas. Que puis-je faire pour qu’il s’adapte ? »
I. Vermandé
Réponse :
L’arrivée d’un chaton dans une nouvelle maison ne se fait pas sans une période d’adaptation. Cette dernière est plus ou moins longue selon les
chats (tempérament) et selon leur sevrage. Elle consiste notamment en la prise de repères territoriaux dans l’environnement nouveau et dans l’adaptation avec les nouveaux cohabitants (humains
et/ou autres animaux) et leurs modes de vie. Si le chaton est craintif, il peut trouver refuge dans une pièce, même sous un lit et ne sortira que dès qu’il se sentira en sécurité et qu’il
comprendra qu’on ne lui veut pas de mal.
Le chaton que vous venez d’accueillir chez vous est resté plus de trois mois avec sa mère et sa fratrie. Or, on considère que le sevrage réel,
c’est-à-dire alimentaire (sevrage au lait) plus social et affectif, se situe autour de cinq mois. En adoptant un chaton de deux mois seulement comme il est fréquent de le voir, il y a encore de
grands risques qu’il soit fragile, sensible et enclin à développer certains troubles du comportement tels que l’hyperactivité, l’agressivité mal contrôlée, la malpropreté due à une
excitabilité et une incapacité à gérer les fortes émotions (trop d’excitation dans les jeux, les punitions et les réprimandes…).
Au cours du développement du chat, différentes périodes se succèdent dans le temps : par exemple, la période d’imprégnation et de
socialisation est essentielle pour que le chat apprenne qu’il est un chat, et pour qu’il s’imprègne à l’humain.
Dans votre cas, votre chaton a grandi entouré d’un grand nombre de ses congénères. Ce qui est plutôt bien pour son bon développement social. Il est tout à fait normal que le changement
d’environnement soit perturbant et que l’adaptation de votre chaton ne se soit pas encore faite au bout d’un jour. Ses miaulements sont le signe d’une certaine détresse, de même pour le manque
d’appétit.
Pour que votre chaton s’adapte, il suffit aujourd’hui de lui laisser du temps pour prendre ses marques dans votre maison et pour qu’il apprenne
à vivre dans son nouveau chez soi. Amenez du jeu à différentes périodes de la journée pour l’occuper et surtout ne le brusquez pas. Il est très important de ne pas non plus le punir car c’est
encore un chaton. Aménagez-lui l’espace de manière à ce qu’il puisse investiguer les trois dimensions de votre maison et y trouver refuge et sécurité !
Encadré
Les phases du développement du chaton : importance de ses premières semaines de vie pour son équilibre futur d’adulte.
Le chat est une espèce nidicole (dont les bébés restent dans le nid). Cela signifie que dès sa naissance, le chaton ne peut pas se débrouiller
tout seul (comme le chien et le bébé d’homme), d’autant qu’il naît sourd, aveugle et peut à peine se déplacer.
Pendant la période prénatale (avant la naissance), l’environnement a déjà une importance certaine sur les chatons, in utero. On
suppose que les fœtus sont sensibles à l’odorat et au sens tactile : lorsqu’on caresse la chatte gravide, on caresse également le ou les chatons. Du stress durant la gestation peut se
répercuter dans le comportement futur de la progéniture (émotivité, agressivité…).
La période néonatale s’étend de la naissance à l’ouverture des yeux (vers le 7ème jour).
La période de transition est quasiment fictive chez le chat, en comparaison au chiot. Elle se termine lorsque toutes les perceptions
sensorielles et les capacités motrices sont fonctionnelles (vers le 9ème jour).
Commence alors la découverte du monde !
La période d’imprégnation et de socialisation primaire se déroule jusqu’à l’âge de neuf semaines. La relation avec sa mère et sa fratrie va
permettre au chaton, par un mécanisme d’apprentissage, d’apprendre à se comporter en chat (identification à sa propre espèce) et d’acquérir les codes sociaux de l’espèce (communication, vie en
groupe). Important : les informations acquises par le chaton durant cette phase sont conservées longtemps, voire pour sa vie entière.
Durant cette période, le chaton, s’il vit aux côtés d’humains et d’autres animaux, va également s’imprégner à ses espèces. Mais cette
imprégnation est partielle, de qualité variable, de mémorisation incertaine et pas toujours généralisable. En effet, un chaton imprégné à un homme, pourra être amené à agresser ou fuir, par peur,
une femme ou un enfant.
Pour une bonne imprégnation, il faut des contacts étroits et du jeu.
Puis le chaton va s’imprégner à son biotope : tous les éléments de l’environnement perçus seront classés et mémorisés dans des
référentiels auxquels le chat pourra se rapporter tout au long de sa vie. Si l’environnement d’élevage est pauvre en stimulations sensorielles (maison isolée), le chaton risque de stresser dans
un milieu stimulant comme la ville (bruits des voitures, foule, agitation…).
Encadré :
Attention au sevrage précoce
Le sevrage complet, c'est-à-dire alimentaire et social (affectif), se situe généralement autour de cinq mois. C’est à ce moment-là que la mère
va se détacher progressivement de sa portée et que l’adoption d’un chaton devrait avoir lieu. En effet, la chatte passe de moins de moins de temps avec sa progéniture. Cette dernière
devient de plus en plus autonome, tant au niveau alimentaire que social (attachement). Et à cet âge-là, le chaton est normalement équilibré.
Un chaton mal sevré ou sevré trop tôt est plus enclin à développer des troubles comportementaux comme de l’anxiété car il a des difficultés à
s’adapter : il a un seuil émotif élevé et n’est pas toujours capable de gérer ses propres émotions. On peut alors voir apparaître de l’hyperattachement envers les humains, de l’agressivité
dans le jeu, des agitations fréquentes, des peurs… C’est dire l’importance d’un bon sevrage !
Encadré :
Son arrivée chez vous
La petite boule de poils va quitter la maison où elle a grandit. Cette arrivée dans son nouveau chez soi doit se préparer à l’avance afin de
réunir toutes les conditions pour le bien-être du chaton et par conséquent le vôtre. Tout va dépendre en premier lieu de l’aménagement de votre intérieur. N’oubliez pas que le chat investigue les
trois dimensions de l’espace.
Le chat a des besoins bien spécifiques, à nous de les respecter :
- des besoins vitaux
(boire, manger, dormir, faire ses besoins)
- du
jeu
- des
soins
- de faire ses
griffes, de se frotter, de se toiletter... (comportements de confort)
- de
l’affection…
Il est préférable d’adopter un chaton avant des périodes de vacances par exemple, afin qu’il ne se retrouve pas seul dans un nouvel
environnement dès le lendemain de son arrivée. Une relation sereine pourra alors s’installer entre le chaton et ses nouveaux propriétaires. Le temps d’adaptation du chat à sa nouvelle maison et
de familiarisation avec ses nouveaux cohabitants dépend de plusieurs facteurs : son sevrage plus ou moins précoce, son caractère, la qualité du nouvel environnement (stimulations)…. Le
nouveau venu a besoin de prendre des repères sécurisants et apaisants. Attention par exemple à ne pas trop le cajoler pour limiter l’hyperattachement et la détresse en votre absence. Des moments
de jeux seront nécessaires pour le stimuler et l’occuper. Il est également indispensable de respecter son sommeil, de ne pas trop l’exciter, de ne pas le punir violemment…
En bref, lui offrir un environnement calme et serein dans lequel il pourra continuer à bien grandir et être en confiance à vos
côtés!